"La Família de Felipe V" de Louis Michel Van Loo

Felipe V, nieto del "rey sol" de Francia Luis XIV, representa el absolutismo y el antiguo régimen en España. Este término fue acuñado por los revolucionarios franceses para designar la situación social, política y económica anterior a la Revolusión Francesa de 1789. Es pues el sistema imperante en Europa Occidental entre los siglos XVII y XVIII.

Se caracterizó por la supervivenvia del régimen económico señorial que se resiste al naciente capitalismo comercial, un estancamiento de la población, una sociedad desigual basada en los estamentos y un régimen político denominado absolutismo monárquico.

Pero, ya en la segunda mitad del siglo XVIII el sistema entrará definitivamente en crisis debido a las nuevas actividades económicas (Rev. Industrial), el ascenso de nuevos grupos sociales (la burguesía) y, sobre todo, el empuje de un gran movimiento cultural e ideológico, la Ilustración. Los reyes absolutistas no supieron ver la carga revolucionaria que contenía la Ilustración y contribuyeron así a su difusión y al final del absolutismo.

La confrontación entre lo viejo, representado por la nobleza y el absolutismo, y lo nuevo, representado por la burguesía y el liberalismo, desembocaría en la gestación del mundo contemporáneo.